冷水機(jī)的工作原理是蒸汽壓縮或蒸汽吸收。冷水機(jī)以大約 50°F (10°C) 的所需溫度向工藝水系統(tǒng)的冷側(cè)提供連續(xù)流動(dòng)的制冷劑。然后將冷卻劑泵送通過該過程，當(dāng)它流回工藝水系統(tǒng)的返回側(cè)時(shí)，從設(shè)施區(qū)域(例如機(jī)械、工藝設(shè)備等)吸收熱量。

　　冷水機(jī)使用機(jī)械蒸汽壓縮制冷系統(tǒng)，該系統(tǒng)通過稱為蒸發(fā)器的設(shè)備連接到工藝水系統(tǒng)。制冷劑循環(huán)通過冷水機(jī)的蒸發(fā)器、壓縮機(jī)、冷凝器和膨脹裝置。在冷水機(jī)的上述每個(gè)部件中都會發(fā)生熱力學(xué)過程。蒸發(fā)器用作熱交換器，因此過程制冷劑流捕獲的熱量傳遞給制冷劑。隨著熱傳遞的發(fā)生，隨著工藝制冷劑的溫度降低，制冷劑從低壓液體蒸發(fā)為蒸汽。